科学论文用于与其他科学家分享自己的原创性研究工作，或用于综述他人的研究。因此，它们对现代科学的发展至关重要，因为在现代科学的发展中，一位科学家的工作是建立在其他科学家的工作基础上。为了实现其目标，论文必须旨在提供信息，而不是给人留下深刻印象。它们必须具有高度的可读性——清晰，准确和简洁。如果论文是有用的，而不是神秘或以自我为中心的，则更有可能被其他科学家引用。

科学论文通常有两类受众：

第一类是审稿人，他们帮助期刊编辑决定论文是否适合发表。

第二类是期刊读者，他们可能对论文所涉及的主题或多或少有些了解。

要想被审稿人接受并被读者引用，论文所要做的不只是简单地按时间顺序描述研究工作。相反，它们必须让读者相信所介绍的研究是重要的、有效的，并且与同一领域的其他科学家相关。

为此，它们必须强调工作的动机和工作成果，并且必须包含足够的证据来确定这一成果的有效性。

报道实验工作的论文通常按时间顺序分为五个部分：首先是引言；然后是方法、结果、讨论（这三部分共同构成了论文的主体）；最后是结论。

引言部分用于阐明所介绍的研究工作的动机，并为读者准备论文的结构。

方法部分用来提供足够的细节，以便其他科学家重现论文中提出的实验。在一些期刊中，这些信息被放在附录中，因为这并不是大多数读者想要首先了解的内容。

结果和讨论部分分别介绍和讨论研究结果。然而，这两部分通常被合并为一个部分，因为读者很少能在没有附带解释的情况下单独理解结果。读者们需要被告知结果的含义。

结论部分通过在比讨论更高的抽象层次上对研究发现进行解释，并将这些研究发现与引言中所述的动机联系起来。

如果是要报道与实验研究不同的其它研究，如新方法或新技术，通常在正文中有包含不同主题的章节，但它们也包括上述相同的“引言”和“结论”部分。

虽然上述（两种类型的）结构反映了大多数研究项目的进程，但有效的论文通常会以至少三种方式打破时间顺序，按照读者最可能想要阅读的顺序来介绍其内容。

首先，它们在位于引言之前的摘要中会总结工作的动机和成果。从某种意义上说，它们在提供完整的故事之前会简短地揭示故事的开头和结尾。

其次，它们会将正文中比较详细、不那么重要的部分移到论文的最后，放在一个或多个附录中，这样这些部分就不会妨碍读者的阅读。

最后，它们将以证明定理的方式来安排主文部分的内容，首先说明读者必须记住的内容（例如，作为段落的第一句话），然后提出证据来支持这一声明。